Les smart contracts, aussi appelés contrats intelligents, sont des accords numériques facilitant tout type de transaction. Ils prennent de plus en plus de place dans l’univers juridique. Nourris par la notoriété exponentielle de la technologie blockchain, ils sont devenus incontournables ces dernières années.
Que sont les smart contracts ? Qui les a inventés et pourquoi ? Découvrez-le dans cet article.
Les contrats intelligents expliqués
Un smart contract, ou contrat intelligent, est une application décentralisée qui rend automatique et autonome la conclusion d’accords en ligne.
Son utilisation permet aux différentes parties d’échanger de l’argent, des biens ou des actions en toute autonomie et en toute sécurité sur un réseau public. Sa particularité ? Un contrat intelligent se conclut sans le recours à un intermédiaire ou tierce personne, comme un notaire ou un avocat, par exemple.
Mieux comprendre avec un exemple (très simplifié) dans la vie de tous les jours :
Jérôme souhaite acheter une maison à Camille. Un accord existe entre les deux contractants sur la blockchain. Jérôme doit 200 ETH (Ethereum, la monnaie principale associée) en échange de la maison de Camille. Une fois ces 200 ETH versés à Camille, Jérôme ne paiera rien de plus. Dans la vraie vie, il aurait eu de nombreux frais supplémentaires à payer, comme un notaire ou un agent immobilier. La transaction aurait également pu prendre plusieurs mois à se faire.
En recourant à un smart contract, on abandonne les contrats traditionnels et l’ensemble des contraintes qui y sont liées. Les contrats intelligents bénéficient de trois atouts notables sur eux et permettent notamment de :
Ces qualités ne charment pas uniquement les particuliers en quête d’investissements, puisque les smart contracts sont de plus en plus utilisés dans les secteurs des LegalTechs, de l’assurance, de l’immobilier, de la santé, ou encore de la gestion d’entreprise pour faciliter les échanges et les transactions.
Qui est l’inventeur des smart contracts ?
On doit l’invention des smart contracts à Nick Szabo. Si vous êtes amateur de crypto-monnaie, ce nom vous est peut-être familier puisqu’il est l’un des précurseurs dans les monnaies numériques. En 1994, cet informaticien américain né en Hongrie, publie un article sur son blog où il dévoile le concept. Il y partage sa vision des contrats intelligents et est le premier à employer ce terme.
Selon lui, ces contrats numériques apportent une réelle valeur ajoutée à l’ensemble des parties prenantes et leur utilisation permettrait de diminuer les risques transactionnels, tout en réduisant les contraintes humaines.
Après deux ans de recherche, il livre une nouvelle réflexion sur le sujet et partage une cartographie des contrats intelligents en montrant leur utilité et leur implémentation dans notre quotidien. Nick Szabo confirme que cette typologie de contrat est aussi fiable que compréhensible, sans jamais rogner sur le protocole appliqué aux contrats conventionnels.
Il décide ensuite de regagner les bancs de l’école pour poursuivre des études de droit. C’est cette nouvelle corde à son arc qui lui permettra d’adopter une vision globale sur le cadre légal entourant les contrats.
Fun fact : Certains soupçonnent Nick Szabo d’être Satoshi Nakamoto, l’inventeur du bitcoin.
Les smart contracts, des programmes qui s’écrivent tout seuls ?
Comme son nom l’indique, le smart contract fonctionne de façon intelligente. Attention toutefois à ne pas s’y méprendre : ce type de contrat ne s’écrit bien sûr pas tout seul. En revanche, il s’exécute de manière autonome. Alors, qu’est-ce que ça veut dire exactement ?
Les smart contracts sont façonnés par des développeurs aguerris et non par des avocats conventionnels. De fait, ils exigent un haut degré de détail dans leur code qui se doit de respecter une structure minutieuse, basée sur des conditions.
Si un contrat traditionnel s’ancre dans un cadre juridique, cela n’est pas le cas du contrat intelligent qui, lui, dépend du code informatique et ne dispose d’aucune autorité constitutionnelle.
Ainsi, pour certifier leur fiabilité, chacun des actifs et des termes du protocole est savamment crypté. De multiples conditions sont intégrées, et elles doivent impérativement être remplies pour que la transaction soit validée.
Ce qui veut dire que :
- Si toutes les conditions inscrites dans le contrat sont respectées, le smart contract s’exécute, dans le respect des termes pré-établis.
- Néanmoins, si jamais un manquement aux exigences est repéré, l’opération est invalidée. Quoiqu’il arrive, chaque fragment de code est soigneusement stocké dans le bloc d’une blockchain, ainsi que toutes les transactions qui y sont liées. Cela garantit une traçabilité infaillible de l’ensemble des opérations.
Smart contracts et blockchain, pourquoi sont-ils si liés ?
La blockchain, aussi appelée chaîne de blocs, est une technologie qui assure le partage d’informations et le stockage sécurisé des données en ligne. Transparente et décentralisée, elle fonctionne en toute indépendance.
Les contrats intelligents sont dépendants de la blockchain puisqu’ils ont besoin d’elle pour fonctionner. Dès lors qu’il y a publication d’un contrat numérique, ses instructions préétablies s’exécutent automatiquement et en toute sécurité grâce à elle. La fiabilité de la technologie blockchain rend le protocole liés au smart contract inaltérable, et la falsification inenvisageable.
Durant l’exécution de l’application, chaque opération est stockée sur un bloc, puis un autre. Cela offre une traçabilité de toutes les étapes de validation, sans exception. Et ce, même si les informations sont amenées à évoluer.
Parmi les technologies blockchain qui existent et qui abritent des contrats intelligents, on note notamment Ethereum, qui est la plus populaire et dont nous parlions plus haut. Toutefois, elle est loin d’être la seule et l’unique puisque les smart contracts peuvent également être déployés sur d’autres technologies tels que Tezos, EOS, ou encore Cosmos.
Aux vues de la vitesse à laquelle ses technologies sont amenées à se démocratiser, et notamment celle des contrats intelligents, on estime que leur place sur le marché mondial devrait peser au moins 345 milliards de dollars en 2027.
Quels enjeux et quel futur pour les smart contracts ?
L’avenir des smart contracts s’annonce prometteur comme l’indiquent les prévisions d’ici 2027. Porté par l’évolution constante de la blockchain et des nouvelles avancées en informatique, le terme smart contract sera de plus en plus retrouvé. Les contrats intelligents sont appelés à transformer en profondeur de nombreux secteurs pour permettre aux équipes de travailler mieux en en sécurité.
Vers une adoption massive et une interopérabilité accrue
Avec la montée en puissance de la blockchain depuis quelque temps, les applications basées sur les smart contracts ne se limiteront plus aux cryptomonnaies et à la finance décentralisée (DeFi). De nouveaux domaines comme la logistique, l’immobilier, la santé et même les services publics adopteront ces contrats autonomes pour automatiser leurs processus et garantir une transparence totale.
L’essor des smart contracts auto-adaptatifs
Un des défis actuels est de rendre les smart contracts plus intelligents et capables de s’adapter à des situations imprévues. Grâce à l’intégration de l’intelligence artificielle et du machine learning, les smart contracts du futur pourraient ajuster leurs conditions en fonction de l’évolution du contexte, rendant leur utilisation encore plus flexible et efficace. Cette combinaison entre code intelligent et informatique avancée permettra d’éliminer certains bugs et erreurs d’exécution, rendant ces contrats plus robustes.
Sécurité et scalabilité : des enjeux majeurs
L’un des freins à une adoption à grande échelle des smart contracts reste leur vulnérabilité aux failles de sécurité, tout comme la crainte de la part des utilisateurs. Un mauvais code peut porter atteinte aux usagers, entraîner de pertes financières, exposer à la fuite d’une base de données… Les développeurs travaillent donc sur des solutions innovantes, comme l’audit automatisé des codes (notamment les outils d’audit de code source) et l’amélioration des protocoles de vérification. Par ailleurs, la scalabilité des blockchains est un autre défi à relever.
Un grand avenir pour le smart contract
L’évolution des smart contracts ne se limite pas à l’aspect technique : leur encadrement juridique est aussi en pleine mutation. De nombreux pays commencent à définir un cadre légal pour leur reconnaissance et leur régulation, ouvrant ainsi la voie à une adoption institutionnelle. Avec ces progrès, les applications des contrats intelligents continueront de se diversifier, intégrant des innovations toujours plus poussées pour révolutionner le fonctionnement de multiples secteurs.
En conclusion, le futur des smart contracts s’annonce dynamique, entre avancées technologiques, régulation et adoption croissante. Grâce aux progrès en informatique et aux nouvelles générations de blockchain, ces contrats autonomes deviendront des outils incontournables pour automatiser et sécuriser un large éventail de transactions. Mais afin de les mettre en place, la confiance des usagers doit grandir et ça viendra certainement au fur et à mesure que le smart contract deviendra un outil commun pour l’exécution du contrat.
