Les objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) et de développement durable figurent parmi les objectifs les plus critiques et les plus difficiles à atteindre pour les directeurs juridiques. L’importance croissante de ces objectifs a atteint de nouveaux sommets dans le paysage post-COVID, rendant le rôle de l’avocat général plus critique que jamais.
L’essor de l’ESG
Ces dernières années, diverses parties ont manifesté un intérêt croissant pour la durabilité et la responsabilité sociale des entreprises. Ce qui a commencé par la responsabilité sociale des entreprises (RSE) dans les années 1970 a récemment évolué vers l’environnement, le social et la gouvernance (ESG) et la durabilité. Le changement climatique, les mouvements en faveur de la justice sociale et la pandémie de COVID-19 ont stimulé cette transformation, l’ESG et la durabilité devenant rapidement une priorité pour les conseils d’administration et les directeurs juridiques.
Les objectifs ESG sont plus importants que l’agenda de la RSE. Outre l’impératif de décarbonisation de l’économie pour lutter contre le changement climatique, les objectifs ESG font également progresser les initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion (DE&I). Les objectifs ESG tentent également de répondre à la montée des mouvements sociaux, à l’activisme des employés et aux préoccupations croissantes concernant les nouvelles technologies et les données.
Comment les différents acteurs sollicitent-ils les objectifs de durabilité et d’ESG ?
Les préoccupations en matière de durabilité et d’ESG ont apparemment été lancées avec les objectifs de durabilité et de développement déployés par l’ONU en 2015, suivis d’une série d’accords internationaux (tels que l’Accord de Paris sur le changement climatique, les Principes directeurs de l’OCDE sur la conduite responsable des entreprises, etc.) En réponse, les banques centrales ont commencé à imposer de nouvelles réglementations afin que les entreprises contribuent aux objectifs environnementaux et respectent les droits de l’homme.
Par la suite, les GAFA ont commencé à mettre en œuvre les lignes directrices ESG dans leurs politiques, remodelant leur identité et conduisant à un changement majeur dans la façon de penser des entreprises. Au début de l’année 2020, la crise du COVID-19 et les mouvements sociaux mondiaux tels que Black Lives Matter ont poussé les entreprises à redoubler d’efforts pour améliorer les questions ESG.
En conséquence, les entreprises doivent désormais répondre à différents acteurs, notamment les clients et les communautés, les employés, les actionnaires et même les fournisseurs, qui exigent tous une responsabilité d’entreprise.
Comment les entreprises répondent aux efforts en matière d’ESG
L’attention portée à l’ESG est désormais un impératif commercial dans tous les secteurs et pour tous les types d’entreprises. Les entreprises peuvent réagir en créant de nouveaux rôles au sein de leur organigramme, en réorganisant certains postes ou en recherchant une aide extérieure.
En interne, le directeur juridique est souvent chargé de cette nouvelle tâche. Le directeur juridique peut avoir la liberté de créer une équipe dédiée avec de nouveaux rôles tels que le responsable en chef de la responsabilité (CRO) et le responsable en chef du développement durable (CSO).
En ce qui concerne les possibilités externes, les entreprises peuvent désormais commander des services de conseil en matière d’ESG auprès d’agences renommées ou de cabinets d’avocats. Pour les petites entreprises, un cabinet de conseil peut aider à intégrer les objectifs ESG et donner des conseils sur les stratégies potentielles en matière de ressources humaines. Pour les grandes entreprises, les consultants externes peuvent apporter une vision nouvelle de l’ESG et évaluer ce qui a déjà été mis en œuvre.
Quant au conseil d’administration, les objectifs ESG devraient occuper une place de plus en plus importante dans l’ordre du jour. Le conseil d’administration s’attendra donc à recevoir une orientation claire de la part du directeur général et de son équipe juridique.
Conseiller général et objectifs ESG
L’importance de l’ESG et du développement durable ne cesse de croître, tout comme le rôle de l’avocat général.
La nécessité d’assumer la responsabilité et d’être proactif
Que le conseil d’administration ait déjà pris la décision concernant la GSE ou non, les objectifs de la GSE représentent une opportunité à ne pas manquer pour le directeur juridique. Si le conseil d’administration a déjà demandé la mise en œuvre de la GSE, le directeur juridique doit agir rapidement pour présenter un plan d’action solide.
Si le conseil d’administration se montre quelque peu réticent à commencer à mettre en œuvre les objectifs ESG, le directeur juridique devrait saisir l’occasion de fournir des conseils indispensables sur l’importance du processus. L’accent doit être mis sur les risques liés au non-respect des objectifs ESG. Le directeur juridique peut ensuite conseiller le conseil d’administration sur l’intégration des objectifs ESG et de développement durable et présenter le plan d’action en conséquence.
Coordination avec le CSO/CRO
L’émergence des objectifs ESG s’accompagne de la montée en puissance de deux positions clés :
- Le responsable en chef du développement durable (CSO)
- Le responsable en chef de la responsabilité (CRO)
Ces fonctions croissantes relèvent soit directement du conseil d’administration, soit du chef de l’équipe juridique, lorsqu’il y en a une, c’est-à-dire le conseiller général. Ces rôles changent souvent en fonction de l’évolution du niveau d’engagement des entreprises.
Dans cette optique, le directeur juridique doit travailler en étroite collaboration avec le CSO/CRO et veiller à ce que leurs rôles respectifs ne se chevauchent pas. En fonction de la personne qui rend compte au conseil d’administration, le directeur juridique et le CSO/CRO doivent se coordonner pour agir en tant que conseillers du conseil d’administration en matière de conformité et d’atténuation des risques. Ensuite, ils seront chargés de mettre en œuvre une nouvelle stratégie pour une approche plus efficace afin d’atteindre les objectifs ESG identifiés. Au cours de cette phase, le directeur général passera en revue les contrats juridiques et les modifications de la documentation générale, évaluera les changements législatifs et réglementaires et leur impact sur l’entreprise, et passera en revue toutes les pratiques de l’entreprise. Dans une étape ultérieure, le CSO/CRO assumera davantage de responsabilités et conduira une approche innovante alors que l’entreprise commencera à diffuser l’ESG et le développement durable dans tous les départements et à tous les niveaux.
C’est là que le rôle de l’administrateur général évolue rapidement. Avec la montée en puissance du CSO et du CRO, les CG doivent conduire le changement vers la conformité ESG tout en continuant à assumer leurs responsabilités traditionnelles. La capacité d’adaptation est une compétence clé, de même que la capacité à se projeter dans l’avenir et à définir une vision pour l’entreprise.
L’importance de la gestion des données dans l’ESG
La gestion des données étant devenue une question cruciale, il n’est pas surprenant que les données ESG soient essentielles. La conformité en matière d’ESG et de développement durable doit s’appuyer sur des données précises, actualisées et transparentes.
Le rôle du conseiller général est ici crucial. En fin de compte, le conseil d’administration et l’équipe juridique détermineront quelles informations sont rendues publiques. Les données ESG sont analysées par différents acteurs, qui évaluent la capacité des entreprises à atteindre les objectifs ESG. Ces données façonneront l’image publique de l’entreprise et aideront les investisseurs à décider quel portefeuille soutenir.
En outre, la confidentialité et la sécurité des données sont inhérentes aux objectifs ESG. Des protocoles doivent être mis en place pour prévenir et répondre à une violation de données. Les données de l’entreprise, y compris celles des clients et des employés, doivent être protégées à tout prix. À défaut, le directeur juridique pourrait être tenu responsable de la perte de confiance des clients et des investisseurs.
Regarder vers l’avenir
Les objectifs de la GSE et du développement durable ne feront que gagner en importance dans les années à venir. La GSE et le développement durable façonnent indubitablement les pratiques commerciales de demain. En tant que chef de file des stratégies de développement durable, le conseiller juridique général joue donc un rôle central dans l’évolution de la pensée des entreprises vers l’intégration de l’ESG à tous les niveaux.
